Zmarły w 92. roku życia kard. Eugênio Sales de Araújo przez blisko 70 lat pełnił posługę kapłańską, a przez 58 biskupią, z czego przez trzy dekady jako arcybiskup Rio de Janeiro. Przypomina o tym Papież w telegramie kondolencyjnym. Wysłał go po śmierci purpurata, która nastąpiła w tym brazylijskim mieście ostatniej nocy, do jego obecnego następcy, abp. Oraniego João Tempesty. Benedykt XVI podkreśla, że kard. Sales był nieustraszonym pasterzem Kościoła i autentycznym świadkiem Ewangelii. Stale troszczył się o najbiedniejszych.
Zmarłego wspominał przed mikrofonem Radia Watykańskiego prefekt Kongregacji ds. Instytutów Życia Konsekrowanego i Stowarzyszeń Życia Apostolskiego. Kard. João Bráz de Aviz przed objęciem tego stanowiska w Kurii Rzymskiej 16 lat należał do episkopatu Brazylii, ostatnio jako arcybiskup stolicy tego kraju.
„Posługiwanie biskupie bardzo długie, naznaczone bardzo pięknymi wartościami. Kard. Eugênio Sales był jednym z tych, którzy wprowadzali nowe metody ewangelizacji poprzez środki społecznego przekazu, przede wszystkim radio. Zabiegał o jedność episkopatu Brazylii, będąc zawsze w głębokiej komunii z Papieżem. Kard. Sales był postacią szczególnie znamienną dla komunii episkopatu Brazylii z Rzymem. Jego wypowiedzi, jego sposób obrony wiary chrześcijańskiej ważne były, by wytyczać widnokręgi dla pracy naszego Kościoła. Przypomnę też jego troskę o formację stałą biskupów. Wprowadził dla nich doroczny kurs formacyjny, odbywający się zawsze w lutym. Pomaga on w przemyśleniu tematów najważniejszych dla życia chrześcijańskiego i dla posługi biskupów” – powiedział kard. Bráz de Aviz.
Eugênio Sales urodził się w stanie Rio Grande do Norte na północnym wschodzie Brazylii 8 listopada 1920 r. Po święceniach kapłańskich pracował duszpastersko w środowiskach wiejskich, później w seminarium duchownym. Mając zaledwie 33 lata, został mianowany, jeszcze przez Piusa XII, biskupem pomocniczym w Natal. Uczestniczył w Soborze Watykańskim II, należąc do komisji apostolstwa świeckich i do zespołu przygotowującego Konstytucję o Kościele w świecie współczesnym Gaudium et spes. Paweł VI mianował go w 1968 r. arcybiskupem São Salvador da Bahia, a w 1969 r. kardynałem i dwa lata później arcybiskupem Rio de Janeiro. Diecezją tą kierował do ukończenia 80. roku życia. Brał też udział w pracach Rady Episkopatów Ameryki Łacińskiej CELAM i był jednym z przewodniczących delegowanych Synodu Biskupów dla Ameryki w 1997 r.
Kard. Sales był jednym z ostatnich członków Kolegium Kardynalskiego, których mianował jeszcze Paweł VI. Z hierarchów, których wyniósł on do tej godności, obok Benedykta XVI żyją jeszcze tylko dwaj kardynałowie: 90-letni Brazylijczyk Paulo Evaristo Arns OFM i 85-letni Amerykanin William Wakefield Baum. Zmarły wczoraj purpurat był też jednym z nielicznych jeszcze żyjących ojców Soboru Watykańskiego II.
